Qué daño causa el delirio

El delirio es una emergencia médica. Tiene un gran impacto en la salud de los adultos mayores. Los estudios han demostrado que el delirio puede:

• causa un deterioro en la vida diaria;

• llevar a que una persona no pueda cuidar de sí misma;

• prolongar una hospitalización;

• aumentar el riesgo de caídas;

• aumentar el riesgo de muerte en un plazo de 6 a 12 meses;

• aumentar el riesgo de una persona de sufrir problemas de salud mental a largo plazo;

• aumentar en gran medida el riesgo de demencia en una persona sin demencia;

• ser el primer signo de demencia;

• estar vinculado con el empeoramiento de la demencia de una persona;

• causa un deterioro mental más rápido en una persona con demencia;

• aumentar la probabilidad de que una persona tenga que vivir en un centro de atención a largo plazo;

• causar problemas monetarios debido a los altos costos de la atención médica.

Encontrar la causa

El delirio se trata identificando y tratando la causa. Tiene muchas causas posibles. Estas incluyen:

• reacción a un medicamento o a drogas recreativas;

• dolor;

• mala nutrición;

• estreñimiento;

• dificultad para vaciar la vejiga al orinar (retención urinaria);

• deshidratación;

• abstinencia después del consumo excesivo de alcohol o drogas;

• cambios en la química sanguínea;

• infección;

• accidente cerebrovascular;

• insuficiencia de órganos como el hígado o los riñones;

• enfermedad cardíaca;

• enfermedad pulmonar o niveles bajos de oxígeno;

• convulsiones.

Un proveedor de atención médica recopilará la historia clínica completa y realizará un examen físico. Le harán preguntas para verificar si hay cambios cognitivos. El profesional puede realizar pruebas para determinar la causa del delirio de una persona. Las pruebas pueden incluir:

• Análisis de sangre y orina. Estas pruebas buscan signos de infección y cambios en la química sanguínea.

• Electroencefalograma (EEG). Esta es una prueba para ver si hay convulsiones y puede mostrar patrones que indiquen otras causas del delirio.

• Pruebas de diagnóstico por imágenes. Una TC o RM de la cabeza puede detectar problemas en el cerebro, como sangrado, infección o un tumor.

• Punción lumbar (punción espinal). Esto se hace para detectar infecciones en el líquido cefalorraquídeo o en el cerebro.

Tratamientos frecuentes para el delirio

Una vez que se encuentra la causa, se toman medidas para tratarla. En muchos casos, el delirio puede desaparecer. Por ejemplo, se pueden administrar líquidos si la persona está deshidratada. O se pueden administrar antibióticos para una infección. Y se puede administrar oxígeno si la persona tiene niveles bajos de oxígeno.

Es importante proteger a la persona. Con frecuencia, es útil vías intravenosas, dispositivos de sujeción y catéteres que no sean necesarios. Asegúrese de que la persona tenga sus anteojos o audífonos colocados.

Los medicamentos o los fármacos que pueden afectar la mente deben reducirse o interrumpirse. En casos poco frecuentes, se pueden administrar medicamentos a una persona que está muy agitada. Se recomienda que los familiares ayuden con la atención. Esto se debe a que las caras familiares son tranquilizadoras. Se debe restaurar el ciclo de vigilia y sueño de la persona. Para ello, es útil desalentar la siesta y exponer a la persona a luz brillante durante el día. Asegúrese de que la persona coma y beba lo suficiente.

¿Cuánto dura el delirio?

El delirio puede tardar días, semanas o meses en desaparecer. Es posible que el delirio no desaparezca en personas con estadios tardíos de la enfermedad o cerca del final de la vida. Hable con el proveedor de atención médica sobre la situación de su ser querido y las opciones de tratamiento disponibles.